Grotta Vârtop

Grotta Vârtop: cosa sapere

Sopra la frazione di Casa de Piatră, a circa 1.170 m di altitudine, un sentiero nel bosco sale fino a un ampio portale. Nella prima sala, prima del cancello metallico che chiude il resto della grotta, si formano blocchi di ghiaccio che d'estate si riducono molto; da qui il nome di «ghețar» («ghiacciaio»). La grotta è lunga circa 340 m e sale gradualmente, con un dislivello di circa 30 m. È conosciuta anche come Peștera Minunată (la «Grotta Meravigliosa»), per le colate e le stalattiti bianche che la ricoprono.

La grotta è stata esplorata a partire dagli anni Cinquanta ed è monumento naturale dal 1957; oggi la gestisce il Parco naturale Apuseni. Nel 1974 gli speleologi dell'Istituto «Emil Racoviță» di Cluj-Napoca trovarono sul suo pavimento tre impronte di piede. La meglio conservata fu prelevata per lo studio, mentre le altre due furono tagliate e rubate poco tempo dopo. Uno studio pubblicato nel 2005 su Quaternary Science Reviews (Onac e collaboratori) ha datato la stalagmite cresciuta sopra lo strato che copre l'impronta a circa 62.000 anni e l'ha attribuita all'uomo di Neanderthal: l'impronta, lunga 22 cm, è quindi più antica.

Informazioni verificate il 29 settembre 2026.

Buono a sapersi prima di venire

Come arrivare

In auto: dalla DN 75 (Câmpeni – Arieșeni), nel centro del comune di Gârda de Sus si prende la strada comunale lungo la valle Gârda Seacă, ~12 km fino alla frazione di Casa de Piatră; l'ultimo tratto è sterrato. Da Câmpeni sono ~45 km (~1h15), da Alba Iulia ~135 km (~3 ore), da Cluj-Napoca ~170 km passando per Turda e Câmpeni (~3h30), da Oradea ~150 km passando per Beiuș, il passo Vârtop e Arieșeni (~3h15). Da Casa de Piatră si sale a piedi per un sentiero segnato nel bosco, ~30–45 minuti, con tratti scivolosi dopo la pioggia. Sempre vicino a Casa de Piatră c'è anche la grotta Coiba Mare.

Mezzi pubblici: non ci sono corse fino a Casa de Piatră. I minibus sulla DN 75 da Câmpeni fermano a Gârda de Sus; da lì restano ~12 km, con un passaggio organizzato tramite le pensioni della zona.

Dove parcheggiare

Si parcheggia nella frazione di Casa de Piatră, all'inizio del sentiero per la grotta; da lì si cammina ~30–45 minuti. Sulla mappa compaiono parcheggi attrezzati a pagamento nella frazione, ma la tariffa non è pubblicata ufficialmente.

Tariffe e riduzioni

Il biglietto costa 15 lei a persona, secondo l'Amministrazione del Parco naturale Apuseni; lo stesso prezzo compare anche in un articolo del 2024. Non sono indicate riduzioni. La visita vera e propria dura 30–40 minuti (il parco indica entrambi i valori), a cui si aggiunge il cammino nel bosco, andata e ritorno.

Regole

La visita si fa solo con la guida della grotta, in gruppi di 5–10 persone formati all'ingresso, nell'ordine delle prenotazioni e poi dell'arrivo. Le visite guidate sono svolte da abitanti del posto e organizzate dall'Amministrazione del Parco naturale Apuseni; si prenota presso il ranger del parco. Attrezzatura obbligatoria: scarpe con suola antiscivolo (meglio scarponi), abiti per ~4 °C e una torcia propria con almeno 30 minuti di autonomia. Sono vietate le lampade a fiamma (carburo, torce a fuoco), i bambini sotto i 6 anni, gli animali domestici e le persone sotto l'effetto dell'alcol; i minorenni entrano solo con i genitori. Prima di entrare si firma una dichiarazione sotto la propria responsabilità di non avere disturbi che mettono in pericolo sottoterra (claustrofobia, asma, problemi cardiaci o di deambulazione).

Servizi

Nella grotta non ci sono illuminazione né altre strutture oltre al sentiero e ai corrimano · alloggio e pasti nelle pensioni di Casa de Piatră e Gârda de Sus · il sentiero di accesso e il percorso in grotta non sono accessibili con passeggino o sedia a rotelle