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Stalattiti e stalagmiti: cosa sono, come si forma una grotta e dove vederle in Romania

L'ingresso delle Gole dell'Olteț sopra il villaggio di Polovragi: due versanti boscosi con pareti calcaree che si stringono in una fenditura stretta, sotto un cielo sereno
L'ingresso delle Gole dell'Olteț sopra il villaggio di Polovragi: due versanti boscosi con pareti calcaree che si stringono in una fenditura stretta, sotto un cielo sereno · Nicu Farcaș · CC BY-SA 4.0

La stalattite pende dal soffitto della grotta, la stalagmite cresce dal pavimento, verso di lei. Per ricordarle: stalatTite ha la T di tetto, stalagMite ha la M di monte, perché si alza da terra come un piccolo monte. Sono fatte entrambe di calcite, il minerale di cui è fatto anche il calcare, e crescono dalla stessa goccia d'acqua: una parte della calcite resta sul soffitto, il resto cade sul pavimento. Crescono molto lentamente, di solito meno di 10 cm in 1.000 anni, e quando si uniscono formano una colonna.

Qui sotto trovi, in ordine, cos'è una grotta e cosa significa carsismo, come si forma una grotta, come crescono le stalattiti e perché non puoi toccarle, le altre concrezioni (drappeggi, vaschette, perle di grotta, cristalli), perché in grotta fa freddo allo stesso modo d'estate e d'inverno, cosa ci vive e in quali grotte della Romania le vedi meglio. Tutte le grotte visitabili, per zona, sono nella guida alle grotte della Romania.

In breve

  • Le stalattiti pendono dal soffitto della grotta e le stalagmiti crescono dal pavimento, sotto di loro; quando le due si uniscono, formano una colonna.
  • Stalattiti e stalagmiti si formano dall'acqua che si è caricata di calcare disciolto: nell'aria della grotta l'acqua perde anidride carbonica e lascia dietro di sé la calcite.
  • Una stalattite di calcare cresce di solito meno di 10 cm in 1.000 anni e una stalagmite più o meno allo stesso ritmo; i tubicini sottili e cavi all'interno crescono più in fretta.
  • Il carsismo è il rilievo formato dalla dissoluzione del calcare (e del gesso o del sale) da parte dell'acqua: grotte, inghiottitoi, doline, risorgive.
  • La temperatura di una grotta è quasi la stessa tutto l'anno, vicina alla media annua del luogo: 8–12 °C nella maggior parte delle grotte turistiche della Romania.
  • Toccare le stalattiti è vietato nelle grotte della Romania perché il grasso delle mani lascia tracce e cambia il modo in cui l'acqua scorre sulla concrezione, e una stalattite spezzata non ricresce nell'arco di una vita umana.
  • Stalattiti, stalagmiti, colonne e drappeggi si vedono facilmente nelle grotte turistiche degli Orsi, Muierilor, Polovragi, Meziad e Valea Cetății.

Stalattiti, stalagmiti e le altre concrezioni delle grotte, in breve

Tutte le formazioni delle grotte si chiamano, con una parola scientifica, speleotemi. La maggior parte è di calcite e nasce dall'acqua che gocciola, scorre o ristagna. La tabella mostra come si forma ciascuna, quanto velocemente cresce, dove esiste una cifra, e in quale grotta del sito puoi vederla.

ConcrezioneCome si formaQuanto cresceDove vederla sul sito
Stalattitepende dal soffitto; ogni goccia lascia un anello di calcite sul suo bordodi solito meno di 10 cm in 1.000 anni; i tubicini sottili, più in frettaGrotta degli Orsi (Peștera Urșilor) (Galleria delle Candele, Sala degli Spaghetti), Grotta Muierilor
Stalagmitecresce dal pavimento, dove cade la goccia; di solito è più spessa della stalattite sovrastantepiù o meno allo stesso ritmo della stalattiteGrotta Valea Cetății (una di circa 2 m), Grotta Polovragi
Colonnauna stalattite e una stalagmite che si sono unitedecine di migliaia di anni o più; non esiste una cifra generale pubblicataGrotta Ialomiței («La Altar»), Grotta Românești (Peștera Românești) (7 m), Grotta Muierilor
Drappeggiol'acqua scorre su un soffitto inclinato e lascia una sottile striscia di calcite, come una tendanon esiste una cifra generale pubblicataGrotta Meziad, Grotta degli Orsi (Peștera Urșilor), Grotta Comarnic
Vaschette (gours, bacini di calcite)bordi di calcite che crescono intorno alle pozze, a gradininon esiste una cifra generale pubblicataGrotta Comarnic, Grotta Ialomiței (Volta di Decebalo)
Perle di grottagranuli di calcite cresciuti strato su strato intorno a un granello di sabbia, in piccole pozzeun nido della Piatra Altarului è stato datato a circa 14.000 anniGrotta Românești (Peștera Românești)
Eccentriche (elittiti)concrezioni contorte in ogni direzione, alimentate dall'acqua che risale in un canale minuscolo all'internonon esiste una cifra generale pubblicatanessuna grotta del sito le menziona
Cristalli di calcitecrescono sulle pareti in cavità chiuse, senza collegamento con l'esternonon esiste una cifra generale pubblicataGrotta dei Cristalli della miniera Farcu
Stalagmiti di ghiacciol'acqua che gocciola dal soffitto gela sul pavimentocrescono ogni primavera e d'estate si sciolgono in parteGrotta Scărișoara (zona della Chiesa, Biserica)

Ritmo di crescita: Science Focus (BBC) e National Park Service (le pagine sugli speleotemi); le perle della Piatra Altarului, le stalagmiti e le colonne: le pagine delle grotte del sito, verificate il 31 ottobre 2026. «Non esiste una cifra generale pubblicata»: il ritmo dipende da quanta calcite contiene l'acqua e da quanto spesso gocciola.

Cos'è una grotta e cos'è il carsismo

Una grotta è una cavità naturale sotterranea, abbastanza grande da farci entrare una persona. La maggior parte delle grotte del mondo, e quasi tutte quelle della Romania, sono scavate nel calcare, una roccia che l'acqua può sciogliere.

L'acqua piovana non è del tutto pura. Quando attraversa l'aria e soprattutto il suolo, dove le piante e i loro resti in decomposizione producono molta anidride carbonica, se ne carica e diventa un acido debole, l'acido carbonico, lo stesso che fa le bollicine dell'acqua frizzante. Questo acido scioglie lentamente la calcite del calcare e la porta via, come lo zucchero sciolto nel tè.

Il carsismo (dal tedesco Karst, il Carso) è, secondo il DEX, il dizionario della lingua romena, la dissoluzione dei calcari, del gesso e del sale da parte delle acque, ma anche il rilievo che ne risulta: grotte, inghiottitoi (pozzi circolari nel calcare, in cui si perdono le acque), doline, gole, fiumi che spariscono sotto terra ed escono in superficie dalle risorgive. In Romania il rilievo carsico è tipico dei Monti Apuseni, del Banato, dell'Oltenia ai piedi dei monti e dei Monti Bucegi. Il Complesso carsico Cetățile Ponorului, negli Apuseni, riunisce in un solo luogo quasi tutte le sue forme.

Come si forma una grotta: le fasi

  1. L'acqua entra nelle fessure. L'acqua acida si infiltra nelle crepe del calcare e le allarga poco a poco. Dove la roccia è molto fratturata, la dissoluzione si disperde e non nasce una grotta; dove l'acqua segue alcune grandi fessure, si concentra su quelle.
  2. La galleria si allarga sott'acqua. Le grotte si formano di solito piene d'acqua, sotto il livello della falda. Lungo i percorsi principali, la corrente allarga di continuo le gallerie.
  3. La grotta si svuota. Il fiume vicino approfondisce la sua valle, il livello dell'acqua scende e le gallerie superiori restano piene d'aria. Così nascono le grotte su più piani: nella Grotta Comarnic ci sono tre livelli, uno in cui l'acqua scorre sempre, uno che viene inondato solo dalle piene e uno asciutto, fossile, l'unico visitato. La Grotta Muierilor ha quattro livelli.
  4. La grotta si decora. Solo nelle gallerie piene d'aria l'acqua che gocciola può lasciare calcite: compaiono le stalattiti e le stalagmiti. Le grotte attive, in cui scorre ancora un torrente, come la Grotta Bolii, colpiscono più per il volume e per l'acqua che per le stalattiti.

Il tempo si misura sulla scala geologica. Nella Grotta Movile (Peștera Movile), vicino a Mangalia, la formazione delle cavità è iniziata circa 5,5 milioni di anni fa e continua ancora oggi, ma lì il calcare è sciolto dall'acido solforico delle acque termali, non dall'acido carbonico.

Come crescono stalattiti e stalagmiti e quanto crescono all'anno

L'acqua che ha sciolto il calcare sopra la grotta arriva, attraverso le fessure, al suo soffitto. L'aria della grotta contiene meno anidride carbonica dell'acqua del suolo, quindi la goccia ne perde una parte. Senza anidride carbonica, l'acqua non riesce più a trattenere tutta la calcite disciolta e la lascia dietro di sé, come un anello sottile sul bordo della goccia. Goccia dopo goccia, l'anello diventa un tubicino cavo all'interno, chiamato in inglese soda straw («cannuccia»). Nella Grotta degli Orsi (Peștera Urșilor) si vedono nella Galleria delle Candele e nella Sala degli Spaghetti, e nella Grotta Românești (Peștera Românești) sono chiamati «maccheroni». Quando il tubicino si ostruisce, l'acqua scorre all'esterno e la stalattite si ingrossa.

La goccia che cade sul pavimento contiene ancora un po' di calcite, che lascia dove colpisce: così cresce la stalagmite, di solito più spessa e più arrotondata della stalattite sovrastante. Quanto cresce all'anno dipende da quanta calcite contiene l'acqua e da quanto spesso gocciola. Le stalattiti di calcare crescono di solito meno di 10 cm in 1.000 anni, cioè meno di un decimo di millimetro all'anno, e le stalagmiti più o meno allo stesso modo. I tubicini sottili crescono più in fretta, perché tutta la calcite si raccoglie su un anello stretto. Le stalattiti sotto i ponti di cemento crescono molto più in fretta, anche un centimetro all'anno, ma il cemento non è calcare.

Poiché si formano strato su strato, una stalagmite può essere datata come gli anelli di un albero. Nella Grotta Vârtop, una stalagmite cresciuta sopra l'impronta di un piede di Neanderthal è stata datata a circa 62.000 anni, quindi l'impronta è ancora più antica.

Perché non puoi toccare le stalattiti

Le regole delle grotte turistiche della Romania lo dicono chiaramente: nella Grotta degli Orsi (Peștera Urșilor), nella Grotta Polovragi, nella Grotta Muierilor o nella Grotta Ialomiței non si toccano e non si spezzano le concrezioni. I motivi sono tre.

  • Il grasso delle mani. Quando tocchi una concrezione, ci lasci sopra grasso, cellule della pelle e fibre. Questo strato cambia il modo in cui l'acqua si distribuisce sulla calcite e può fermare la crescita in quel punto; col tempo, inoltre, annerisce.
  • Il tempo. A meno di 10 cm in 1.000 anni, una stalattite di un metro ha bisogno di oltre diecimila anni per crescere. Una spezzata non ricresce nell'arco di una vita umana.
  • La grotta è fragile. I ricercatori dell'Institutul de Speologie „Emil Racoviță” (l'Istituto di speleologia dell'Accademia romena) hanno avvertito, quando hanno avviato il monitoraggio di cinque grotte turistiche (Orsi, Meziad, Muierilor, Polovragi e Valea Cetății), che un uso inadeguato può degradare una grotta in modo irreversibile in pochissimo tempo. L'anidride carbonica, la polvere portata dalle correnti d'aria e la luce delle lampade, intorno alle quali crescono alghe e muschi (la «flora delle lampade»), cambiano l'ambiente.

La Grotta Dâmbovicioara mostra il risultato: è stata visitata a lungo con torce e candele, senza alcuna protezione, e molte delle sue concrezioni sono andate perdute.

Colonne, drappeggi, vaschette, perle di grotta e cristalli

La colonna nasce quando una stalattite e la stalagmite sotto di lei si incontrano. Nella Grotta Muierilor si vede una stalattite che quasi tocca la punta di una stalagmite, cioè una colonna in via di formazione; nella Grotta Ialomiței, il punto chiamato «La Altar» («All'Altare») è formato da due colonne di calcite.

I drappeggi crescono dove l'acqua scorre su un soffitto inclinato e lascia una scia sottile, che col tempo diventa una cortina ondulata. Li vedi nella Grotta Meziad, nelle ampie gallerie del livello inferiore, e nella Grotta Comarnic. Quando l'acqua scorre sulle pareti o sul pavimento, lascia colate di calcite (concrezioni a pavimento), come una cascata gelata.

Le vaschette (o gours) sono piccoli bacini di calcite a gradini, cresciuti sul bordo delle pozze. Nella Grotta Comarnic ci sono vaschette grandi, alcune piene d'acqua, e nella Grotta Ialomiței ricoprono il letto del torrente sotterraneo nella Volta di Decebalo.

Le perle di grotta si formano in piccole pozze in cui gocciola l'acqua: un granello di sabbia rotola e si riveste, strato su strato, di calcite. Le eccentriche (elittiti) crescono storte, in ogni direzione, perché l'acqua le alimenta attraverso un canale minuscolo all'interno, non con lo stillicidio.

I cristalli di calcite crescono grandi quando la cavità non ha collegamenti con l'esterno. La Grotta dei Cristalli della miniera Farcu, nella Pădurea Craiului, è stata aperta dai minatori e ha le pareti ricoperte di cristalli; i colori rossi o ocra di altre grotte, come la Muierilor, vengono dagli ossidi di ferro dell'acqua.

Perché le grotte hanno la stessa temperatura tutto l'anno

Lo spesso strato di roccia sovrastante isola la grotta dal caldo dell'estate e dal gelo dell'inverno. Per questo la temperatura media di una grotta è vicina alla media annua dell'aria in superficie, nello stesso luogo, e le differenze tra le stagioni sono molto più piccole che all'esterno: uno studio su grotte di diverse zone climatiche ha misurato variazioni annue tra 0,1 e 8,8 °C nelle grotte, contro fino a 32,2 °C in superficie.

Nella maggior parte delle grotte turistiche della Romania ci sono 8–12 °C tutto l'anno: 8–9 °C nella Grotta Polovragi, circa 10 °C nella Grotta degli Orsi (Peștera Urșilor) e nella Muierilor, 9–12 °C a Meziad e nella Grotta Valea Cetății. Più in alto fa più freddo: la Grotta Ialomiței, a 1.660 m nei Monti Bucegi, ha 5–6 °C. Le eccezioni dipendono dal ghiaccio o dall'acqua calda: nella Grotta Scărișoara ci sono circa 0 °C d'estate, mentre la Grotta Movile ha 21 °C, a causa delle acque termali. Cosa indossare e quali scarpe portare è nella sezione pratica della guida alle grotte.

Cosa vive nelle grotte: pipistrelli e animali senza occhi

In grotta non c'è luce, quindi non crescono piante; il cibo arriva da fuori, con l'acqua, con gli animali che entrano ed escono o dal guano dei pipistrelli. I biologi dividono gli animali delle grotte in tre gruppi:

  • gli ospiti, che entrano ed escono, come i pipistrelli: dormono o svernano in grotta e cacciano fuori. Nella Grotta Polovragi svernano circa 300 rinolofi (pipistrelli a ferro di cavallo), e a Meziad, nella Sala dei Pipistrelli, una delle colonie più grandi del Paese. Per questo alcune grotte chiudono d'inverno, perché i pipistrelli in letargo non vengano svegliati;
  • gli amanti delle grotte, che possono vivere sia dentro sia fuori (alcuni ragni e coleotteri);
  • gli abitanti veri, che passano tutta la vita al buio. Molti sono bianchi o rosati, senza pigmento, hanno occhi piccoli o del tutto assenti e zampe e antenne lunghe, con cui tastano il percorso.

L'ecosistema più insolito è nella Grotta Movile (Peștera Movile), chiusa verso la superficie: lì il cibo lo producono batteri che vivono di zolfo e metano, e 37 specie di invertebrati non si trovano da nessun'altra parte. La grotta non si visita; il perché, e cosa vedere al suo posto, è nella guida alle grotte che non si possono visitare. Le grotte hanno conservato anche tracce umane: i disegni a carbone della Grotta Coliboaia (Peștera Coliboaia), vecchi di circa 32.000–36.000 anni.

Il ghiaccio nelle grotte e i record

In alcune grotte fa così freddo che l'acqua che gocciola gela: così nascono stalattiti e stalagmiti di ghiaccio, come nella zona della Chiesa (Biserica) della Grotta Scărișoara, dove crescono ogni primavera dall'acqua di fusione. I ghiacciai sotterranei della Romania sono nella guida alle grotte di ghiaccio.

Qual è la grotta più lunga, più profonda o più grande del Paese lo scopri nella guida ai record.

Grotte con stalattiti e stalagmiti in Romania: dove vederle meglio

Le concrezioni si vedono più facilmente nelle grotte turistiche, con illuminazione e passerelle:

  • Grotta degli Orsi (Peștera Urșilor), a Chișcău (distretto di Bihor): stalattiti sottili come candele, colonne e drappeggi, più le ossa degli orsi delle caverne; la grotta più visitata della Romania.
  • Grotta Muierilor, a Baia de Fier (distretto di Gorj): stalattiti, stalagmiti e colonne bianche o macchiate d'ocra, lungo 860 m di galleria.
  • Grotta Polovragi, nelle gole dell'Oltețu (distretto di Gorj): nel Settore delle Ogive compaiono stalattiti, colonne, cupole, gruppi di stalagmiti e bacini d'acqua.
  • Grotta Meziad, nella Pădurea Craiului (distretto di Bihor): stalattiti, stalagmiti, colonne e drappeggi in sale alte 15–20 m.
  • Grotta Valea Cetății, vicino a Râșnov (distretto di Brașov): colate di calcite sulle pareti e una stalagmite di circa 2 m.
  • Grotta di Vadu Crișului, nella gola del Crișul Repede: stalattiti, stalagmiti e colonne lungo un percorso di 680 m.

Per una grotta senza corrente elettrica, con vaschette e drappeggi visti alla luce della frontale, la Grotta Comarnic, nei Monti Aninei, si visita con i ranger del parco, tra aprile e ottobre. Orari, prezzi e come arrivare sono nella pagina di ciascuna grotta.

Confusioni: stalattite o stalagmite, grotta, caverna o inghiottitoio

  • Stalattite o stalagmite? Quella in alto, sul soffitto, è la stalattite (T di tetto); quella in basso, che cresce dal pavimento, è la stalagmite (M di monte). La colonna è entrambe, unite.
  • Grotta o caverna? In romeno il DEX dà «grotă» come sinonimo letterario di «peșteră», preso dal francese. Nei nomi degli ambienti di una grotta, la «grotă» è di solito una parte, come la Grotta di Mihnea Vodă all'ingresso della Grotta Ialomiței.
  • Grotta o inghiottitoio? L'inghiottitoio (in romeno «aven») è un pozzo verticale nel calcare, aperto in superficie, in cui si perdono le acque. A Scărișoara scendi in un inghiottitoio largo 60 m fino all'ingresso della grotta.
  • La grotta di sale. Anche il sale si scioglie nell'acqua, quindi esistono cavità anche nei massicci di sale, ma le miniere di sale visitate dai turisti sono scavate dall'uomo, non grotte naturali. Sono nella guida alle miniere di sale della Romania.
  • Calcite o ghiaccio? Le stalattiti di ghiaccio all'ingresso della Grotta Ialomiței, negli inverni molto freddi, si sciolgono in primavera; quelle di calcite restano migliaia di anni.

Domande frequenti

Qual è la differenza tra stalattiti e stalagmiti?
Le stalattiti pendono dal soffitto della grotta e le stalagmiti crescono dal pavimento, sotto di loro. Per ricordarle: stalatTite ha la T di tetto, stalagMite ha la M di monte. Quando si uniscono, formano una colonna.
Cosa sono le stalattiti e le stalagmiti?
Sono concrezioni di calcite delle grotte, lasciate dall'acqua che gocciola. L'acqua scioglie il calcare sopra la grotta e, nell'aria della grotta, perde anidride carbonica e deposita la calcite sul soffitto (la stalattite) e sul pavimento (la stalagmite).
Quanto cresce una stalattite in un anno?
Di solito meno di un decimo di millimetro: le stalattiti di calcare crescono meno di 10 cm in 1.000 anni. I tubicini sottili e cavi all'interno crescono più in fretta, e il ritmo dipende da quanta calcite contiene l'acqua e da quanto spesso gocciola.
Perché non si possono toccare le stalattiti?
Il grasso delle mani resta sulla calcite, può fermare la crescita in quel punto e annerisce la concrezione. Una stalattite spezzata ha bisogno di migliaia di anni per ricrescere, per questo le regole delle grotte turistiche vietano di toccare e spezzare le concrezioni.
Cos'è il carsismo?
Il carsismo è la dissoluzione del calcare, del gesso e del sale da parte dell'acqua e il rilievo che ne risulta: grotte, inghiottitoi, doline, gole e risorgive. In Romania è tipico degli Apuseni, del Banato, dell'Oltenia ai piedi dei monti e dei Bucegi.
Cos'è una grotta?
Una grotta è una cavità naturale sotterranea, abbastanza grande da farci entrare una persona. La maggior parte è scavata nel calcare dall'acqua piovana, che nel suolo si carica di anidride carbonica e diventa un acido debole.
Come si forma una grotta?
L'acqua acida allarga le fessure del calcare, le gallerie crescono finché sono piene d'acqua, poi il livello dell'acqua scende e la grotta si riempie d'aria. Solo allora compaiono stalattiti e stalagmiti. Il processo dura moltissimo: nella Grotta Movile la formazione delle cavità è iniziata circa 5,5 milioni di anni fa.
Che temperatura c'è in una grotta?
Quasi la stessa tutto l'anno, vicina alla media annua del luogo: 8–12 °C nella maggior parte delle grotte turistiche della Romania. La Grotta Ialomiței, a 1.660 m, ha 5–6 °C, e nella Grotta Scărișoara ci sono circa 0 °C d'estate.
Perché nelle grotte non crescono piante?
Perché manca la luce, di cui le piante hanno bisogno per produrre il proprio nutrimento. Nelle grotte il cibo arriva da fuori, con l'acqua e con gli animali, e nella Grotta Movile lo producono batteri che vivono di zolfo e metano.
Dove vedere stalattiti e stalagmiti in Romania?
Nelle grotte turistiche e illuminate, come la Grotta degli Orsi (Peștera Urșilor) (Bihor), la Grotta Muierilor e la Grotta Polovragi (Gorj), la Grotta Meziad (Bihor) e la Grotta Valea Cetății (Brașov).

Fonti

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