Grotte-glacière de Vârtop

Grotte-glacière de Vârtop : ce qu'il faut savoir

Au-dessus du hameau de Casa de Piatră, à environ 1 170 m d'altitude, un sentier forestier monte jusqu'à un large porche. Dans la première salle, avant la grille métallique qui ferme le reste de la grotte, se forment des blocs de glace qui diminuent beaucoup en été ; d'où son nom de « ghețar » (glacière). La grotte mesure environ 340 m et monte progressivement, avec une dénivelée d'environ 30 m. Elle est aussi connue sous le nom de Peștera Minunată (la « Grotte merveilleuse »), en raison des coulées et des stalactites blanches qui la recouvrent.

La grotte est étudiée depuis les années 1950 et classée monument naturel depuis 1957 ; elle est aujourd'hui gérée par le parc naturel des Apuseni. En 1974, les spéléologues de l'institut « Emil Racoviță » de Cluj-Napoca ont découvert sur son sol trois empreintes de pas. La mieux conservée a été prélevée pour étude, et les deux autres ont été découpées et volées peu après. Une étude publiée en 2005 dans Quaternary Science Reviews (Onac et ses collaborateurs) a daté d'environ 62 000 ans la stalagmite qui a poussé sur la couche recouvrant l'empreinte et l'a attribuée à l'homme de Néandertal : l'empreinte, longue de 22 cm, est donc plus ancienne encore.

Informations vérifiées le 29 septembre 2026.

Bon à savoir avant de venir

Comment s'y rendre

En voiture : depuis la DN 75 (Câmpeni – Arieșeni), au centre de la commune de Gârda de Sus, prenez la route communale de la vallée de la Gârda Seacă, ~12 km jusqu'au hameau de Casa de Piatră ; la dernière partie n'est pas goudronnée. Depuis Câmpeni, il y a ~45 km (~1 h 15), depuis Alba Iulia ~135 km (~3 heures), depuis Cluj-Napoca ~170 km par Turda et Câmpeni (~3 h 30), depuis Oradea ~150 km par Beiuș, le col de Vârtop et Arieșeni (~3 h 15). De Casa de Piatră, on monte à pied par un sentier balisé à travers la forêt, ~30–45 minutes, avec des passages glissants après la pluie. Près de Casa de Piatră se trouve aussi la grotte Coiba Mare.

Transports en commun : il n'y a pas de service jusqu'à Casa de Piatră. Les minibus de la DN 75 venant de Câmpeni s'arrêtent à Gârda de Sus ; de là, il reste ~12 km, avec un transport organisé par les pensions de la région.

Où se garer

On se gare dans le hameau de Casa de Piatră, au départ du sentier vers la grotte ; de là, il faut ~30–45 minutes à pied. Des parkings aménagés payants apparaissent sur la carte dans le hameau, mais le tarif n'est pas publié officiellement.

Tarifs et réductions

Le billet coûte 15 lei par personne, selon l'administration du parc naturel des Apuseni ; le même prix figure dans un article de 2024. Aucune réduction n'est publiée. La visite proprement dite dure 30 à 40 minutes (le parc donne les deux valeurs), à quoi s'ajoute la marche aller-retour à travers la forêt.

Règlement

La visite se fait uniquement avec le guide de la grotte, par groupes de 5 à 10 personnes constitués à l'entrée, dans l'ordre des réservations puis des arrivées. Les visites guidées sont assurées par des habitants et organisées par l'administration du parc naturel des Apuseni ; la réservation se fait auprès du garde du parc. Équipement obligatoire : chaussures à semelle adhérente (de préférence de randonnée), vêtements pour ~4 °C et une lampe personnelle d'au moins 30 minutes d'autonomie. Sont interdits les lampes à flamme (carbure, torches), les enfants de moins de 6 ans, les animaux de compagnie et les personnes sous l'emprise de l'alcool ; les mineurs n'entrent qu'avec leurs parents. Avant d'entrer, on signe une déclaration sur l'honneur attestant que l'on ne souffre pas d'affections dangereuses sous terre (claustrophobie, asthme, problèmes cardiaques ou de mobilité).

Services

La grotte n'a ni éclairage ni autres aménagements que le sentier et les mains courantes · hébergement et repas dans les pensions de Casa de Piatră et de Gârda de Sus · le sentier d'accès et le parcours dans la grotte ne sont pas accessibles en poussette ni en fauteuil roulant