Grottes de glace et glaciers souterrains de Roumanie : Scărișoara, Focul Viu, Vârtop, Borsec
En Roumanie, on peut voir de la glace souterraine dans quatre grottes présentées sur le site : la Grotte glacière de Scărișoara (Alba), la seule aménagée avec des escaliers et une passerelle au-dessus de la glace, et le plus grand glacier souterrain du pays ; la Grotte-glacière de Vârtop (Alba), avec de la glace dans la première salle ; la Grotte glacière de Focul Viu (Ghețarul de la Focul Viu) (Bihor), qui ne se voit que depuis la grille d'entrée et dont le glacier a beaucoup diminué ; et la grotte de Glace (Peștera de Gheață) de la réserve de Scaunul Rotund, à Borsec (Harghita), où la glace ne tient qu'en hiver et au printemps. La « grotte de glace de Predeal » est une petite cavité non aménagée des monts Piatra Mare, accessible uniquement par des sentiers de montagne.
Vous trouverez ci-dessous chaque grotte, une par une, avec la glace que l'on y voit et la façon d'y accéder, puis comment se forme la glace, pourquoi elle fond et à quel moment elle est la plus abondante. Pour les autres grottes à visiter, voir le guide des grottes de Roumanie ; pour un itinéraire dans les Apuseni qui relie celles d'Alba et de Bihor, l'itinéraire des grottes des Apuseni.
En bref
- Le glacier de Scărișoara est le plus grand glacier souterrain de Roumanie : le parc naturel d'Apuseni le présente comme la grotte abritant le plus grand bloc de glace souterraine du monde, avec un volume estimé par des études récentes à plus de 130 000 m³.
- La glace à la base du glacier de Scărișoara a au moins 10 500 ans, d'après les forages publiés en 2017 par l'Institut de spéologie Emil Racoviță et ses collaborateurs.
- Le glacier de Scărișoara fond de plus en plus vite : en un an, la surface de la glace peut perdre 20–25 cm, contre 2–3 cm par an en moyenne au cours des deux décennies précédentes, selon les chercheurs de l'Institut de spéologie (2023).
- Le glacier de Focul Viu, le troisième du pays en volume selon le parc naturel d'Apuseni (environ 25 000 m³), a tellement diminué qu'en 2024 les randonneurs n'y voyaient plus qu'une tache blanche ; la grotte ne se voit que depuis la grille d'entrée.
- À Vârtop, la glace se trouve seulement dans la première salle et diminue beaucoup en été ; la visite guidée coûte 15 lei, tous les jours du 15 juin au 1er septembre, le reste de l'année le week-end, sur réservation (parc naturel d'Apuseni, octobre 2026).
- La grotte de Glace de Borsec, dans la réserve de Scaunul Rotund, n'a de la glace qu'en hiver et au printemps ; elle n'est pas éclairée et se visite gratuitement, avec sa propre lampe.
- La grotte de glace de Piatra Mare, recherchée sous le nom de « Peștera de Gheață Predeal », est une petite cavité non aménagée, sans gestionnaire, sans horaires ni billet ; ce n'est pas un site touristique aménagé.
Les grottes de glace que l'on peut visiter en Roumanie
Une grotte de glace (ou grotte glacière) est une grotte où la glace se maintient d'une année sur l'autre, et pas seulement les stalactites de glace de l'entrée pendant les hivers froids. En Roumanie, les plus connues se trouvent dans les monts Apuseni, dans le parc naturel d'Apuseni : trois ont même « glacier » (ghețar) dans leur nom. La quatrième, à Borsec, est une grotte froide dans le travertin où la glace se forme en hiver. Le tableau indique ce que l'on voit dans chacune et comment on y entre.
| Grotte | Département | La glace | Comment se visite-t-elle | Billet (octobre 2026) |
|---|---|---|---|---|
| Glacier de Scărișoara | Alba | bloc de glace au-dessus duquel on passe sur une passerelle ; plus de 130 000 m³ selon des études récentes | avec un guide, par des escaliers dans l'aven, toute l'année | non publié officiellement (~25 lei selon des témoignages de 2026) |
| Glacier de Vârtop | Alba | blocs de glace dans la première salle, plus petits en été | avec un guide, avec sa propre lampe ; à partir de 6 ans | 15 lei |
| Glacier de Focul Viu | Bihor | ~25 000 m³ selon le parc ; très réduit en 2024 | seulement jusqu'à la grille d'entrée, à pied | gratuit |
| Grotte de Glace (Borsec) | Harghita | stalactites et stalagmites de glace en hiver et au printemps | en accès libre, non éclairée, avec une lampe | gratuit |
| Grotte de glace (Piatra Mare, Predeal) | Brașov | glace ou neige au fond de la grotte, selon des témoignages | non aménagée, uniquement par des sentiers de montagne | sans gestionnaire |
D'après les pages des grottes sur le site et sur parcapuseni.ro, vérifiées le 31 octobre 2026. Les prix changent : vérifiez sur la page de chaque grotte.
Grotte glacière de Scărișoara
La Grotte glacière de Scărișoara se trouve à 1 165 m d'altitude, près du village de Ghețari, à ~10 km de Gârda de Sus. C'est la seule grotte de glace de Roumanie aménagée pour les visiteurs ordinaires : on descend par des escaliers en métal et en bois dans un aven de 60 m de large et de près de 50 m de profondeur, on entre par un portail de 24 m de large dans la Grande Salle et on passe sur une passerelle munie d'une rambarde juste au-dessus de la glace. Sur la droite, la glace descend vers la zone appelée l'Église (Biserica), où chaque printemps poussent des stalagmites de glace formées par l'eau qui goutte du plafond.
Sur la page de la grotte, le parc naturel d'Apuseni indique un volume de 75 000 m³ et une épaisseur moyenne de 16 m, des chiffres issus d'anciennes mesures. Une mesure au géoradar réalisée en 2016 a trouvé une épaisseur maximale de 36 m et estimé le volume à plus de 120 000 m³, et la page du parc consacrée à ses dix grottes parle de plus de 130 000 m³ dans les études récentes. Les forages publiés en 2017 ont daté la glace de la base d'au moins 10 500 ans.
La visite dure ~45 minutes et se fait uniquement avec un guide ; à l'intérieur, il fait autour de 0 °C, même en été. Horaires et prix : sur la page de la grotte. Sur la route de Ghețari, à ~2 km de Gârda de Sus, se trouve la Grotte Poarta lui Ionele, sans glace.
Top 100
Quel est le plus grand glacier souterrain de Roumanie
Le glacier de Scărișoara. Le parc naturel d'Apuseni le désigne comme la grotte abritant le plus grand bloc de glace souterraine du monde, et les chercheurs qui l'ont foré le présentent comme le plus ancien glacier souterrain connu. Dans le pays, le parc place en deuxième position pour le volume l'aven de Borțig (Avenul Borțig), sur le plateau de Padiș, et en troisième le glacier de Focul Viu, avec environ 25 000 m³. L'aven de Borțig n'a pas de page sur le site.
Les grottes plus longues ou plus profondes que Scărișoara relèvent d'un autre classement : voir la plus grande grotte de Roumanie.
Le glacier de Scărișoara fond-il ?
Oui, et plus vite que jamais depuis qu'il est étudié. Aurel Perșoiu, de l'Institut de spéologie Emil Racoviță de Cluj-Napoca, expliquait en avril 2023 qu'en une seule année la surface de la glace peut perdre 20–25 cm, contre 2–3 cm par an en moyenne au cours des 20 dernières années. En février 2026, les chercheurs de l'institut ont qualifié le rythme actuel de plus élevé des 100 dernières années de recherches dans la grotte.
L'explication donnée par les chercheurs et par le parc : des hivers plus doux laissent une nouvelle couche de glace de plus en plus mince, et les étés chauds et les pluies font fondre davantage que ce qui s'est formé. Le glacier ne disparaît pas d'une année sur l'autre, mais il perd de l'épaisseur. Pour le visiteur, la conséquence est une seule : on voit la glace depuis la passerelle, sans avoir le droit d'y descendre, car le bloc est un monument naturel et fait l'objet de mesures en continu.
Le glacier de Focul Viu, près de Padiș
La Grotte glacière de Focul Viu (Ghețarul de la Focul Viu) se trouve dans la vallée de la Galbena (Valea Galbenei), en bordure du plateau de Padiș, elle aussi à 1 165 m. La salle mesure près de 50 m de haut et possède une large fenêtre dans le plafond. Vers midi, la lumière entre par cette ouverture et tombe sur la glace ; c'est de là que vient le nom, « focul viu » (le « feu vivant »).
Le parc naturel d'Apuseni le décrit comme le troisième glacier souterrain du pays en volume, avec environ 25 000 m³. Le glacier perd cependant de la glace depuis des années : en 2024, les randonneurs disaient qu'il n'en restait qu'une tache blanche. Il n'existe pas de mesure officielle récente.
La visite est libre et gratuite, mais seulement jusqu'à la grille métallique de l'entrée, depuis une plateforme en bois d'où l'on voit la salle. On y arrive à pied depuis Poiana Glăvoi, par le circuit de la vallée de la Galbena balisé d'un point jaune (~1 heure aller). En hiver, le circuit est interdit.
Grotte-glacière de Vârtop
La Grotte-glacière de Vârtop se trouve au-dessus du hameau de Casa de Piatră, à ~1 170 m, à ~12 km de Gârda de Sus, plus 30–45 minutes de montée par un sentier forestier. La glace se trouve seulement dans la première salle, avant la grille métallique : des blocs de glace et des stalactites de glace entre les rochers, qui diminuent beaucoup en été. Le reste de la grotte, d'environ 340 m, est connu pour ses concrétions blanches et pour l'empreinte de pas d'homme de Néandertal découverte ici en 1974.
La grotte n'est pas éclairée. La visite se fait uniquement avec le guide, en groupes de 5–10 personnes, avec sa propre lampe et des vêtements adaptés à ~4 °C ; les enfants de moins de 6 ans ne sont pas admis. Le billet coûte 15 lei, selon le parc naturel d'Apuseni. Attention au nom : la station et le col de Vârtop, sur la DN 75, se trouvent ailleurs ; on accède à la grotte depuis Gârda de Sus. Près de Casa de Piatră se trouve aussi le porche de la Grotte de Coiba Mare, sans glace.
La grotte de Glace de Borsec
La grotte de Glace (Peștera de Gheață) de Borsec (en hongrois Jégbarlang) se trouve dans la réserve de Scaunul Rotund, une colline de travertin à 2–3 km du parc de la station, sur le sentier qui longe l'ancienne carrière de travertin. Sur le même chemin se trouvent la Poiana Zânelor et la Grota Urșilor.
Ce n'est pas un véritable glacier, comme à Scărișoara : l'air froid qui circule dans la grotte ne conserve la glace qu'une partie de l'année. En hiver et au début du printemps se forment des stalactites et des stalagmites de glace, qui tiennent jusqu'à la fin du printemps. La grotte ne mesure que quelques dizaines de mètres et n'est pas éclairée.
L'entrée est libre et gratuite. Prenez une lampe et des chaussures à bonne semelle : en hiver et au printemps, le sentier et les marches peuvent être gelés. Scaunul Rotund est une aire protégée : on n'y prélève pas de travertin et on n'y cueille pas de plantes.
Y a-t-il une grotte de glace à Predeal ?
Beaucoup cherchent « Peștera de Gheață Predeal », mais la grotte ne se trouve pas dans la ville de Predeal : elle est dans les monts Piatra Mare, sur le versant tourné vers la vallée du Timiș, entre Brașov et Predeal. C'est une petite cavité non aménagée : l'entrée est une fente entre les rochers, sans escaliers, sans éclairage, sans gestionnaire, sans horaires ni billet. Au fond, selon les témoignages des randonneurs, de la glace ou de la neige se maintient d'une année sur l'autre.
On n'y arrive que par des sentiers de montagne, sur les itinéraires balisés de la zone de Dâmbul Morii, le même point de départ que pour le Canyon Șapte Scări. Aucune institution ne publie d'itinéraire officiel jusqu'à la grotte ni d'information sur son état, c'est pourquoi elle n'a pas de page sur le site. Si vous voulez une grotte de glace aménagée, la plus proche de Brașov parmi celles présentées ci-dessus est celle de Borsec, et la seule avec escaliers et passerelle est Scărișoara.
Comment la glace se forme dans une grotte
Les glaciers souterrains ne sont pas des glaciers de montagne descendus sous terre. Ils se forment dans des grottes qui fonctionnent comme un piège à air froid : l'entrée est en haut, généralement un aven ou une large ouverture, et la salle se trouve plus bas. En hiver, l'air froid et lourd descend dans la salle et y reste ; en été, l'air chaud, plus léger, ne peut pas le chasser. L'eau de fonte des neiges et de pluie qui arrive dans la salle gèle couche après couche et, avec le temps, un bloc s'accumule. À Scărișoara, de la neige reste au fond de l'aven presque toute l'année, et à Focul Viu, sous la fenêtre du plafond, un monticule de neige et de bois tombé s'est formé.
À Borsec, le mécanisme est le même, mais plus faible : l'air froid conserve la glace quelques mois, et non d'une année sur l'autre. La formation des grottes elles-mêmes, dans le calcaire, est une autre histoire : voir stalactites et stalagmites : comment se forme une grotte.
Quand y a-t-il le plus de glace dans les grottes
Au printemps, en général. L'hiver accumule le froid, et l'eau de fonte des neiges qui goutte au printemps dans la grotte gèle : c'est alors que poussent les stalagmites de glace de la zone de l'Église à Scărișoara, et qu'à Borsec les stalactites et stalagmites de glace tiennent jusqu'à la fin du printemps. En été, la glace fond en surface : à Vârtop, les blocs de la première salle diminuent beaucoup.
Le calendrier des visites ne coïncide cependant pas avec celui de la glace. Scărișoara est ouverte toute l'année, mais en hiver les escaliers sont couverts de glace et la route de Ghețari peut être enneigée. Vârtop n'ouvre tous les jours qu'entre le 15 juin et le 1er septembre. À Focul Viu, le circuit est interdit en hiver. En résumé : à Scărișoara, la nouvelle glace se voit au printemps, tandis qu'en été la route et les escaliers sont sans neige ; à Borsec, allez-y à la fin de l'hiver ou au printemps.
Le parcours dans une grotte de glace : froid, escaliers, équipement
- Le froid. À Scărișoara, il fait autour de 0 °C même en été, à Vârtop ~4 °C. Prenez des vêtements chauds même en juillet, plus des gants si vous restez longtemps sur la passerelle.
- Les escaliers. À Scărișoara, on descend dans l'aven par des escaliers raides, mouillés ou couverts de glace pendant la saison froide ; le parcours n'est pas accessible en poussette ni en fauteuil roulant. Tenez la rambarde et ne quittez pas la passerelle pour marcher sur la glace.
- Les chaussures. Semelle antidérapante partout ; à Vârtop, le parc exige des chaussures de randonnée et une lampe personnelle d'au moins 30 minutes d'autonomie.
- L'accès à la grotte. Scărișoara : quelques minutes à pied depuis le parking. Vârtop : 30–45 minutes de sentier. Focul Viu : ~1 heure aller à travers la forêt. Borsec : 2–3 km de sentier depuis la station. Piatra Mare : itinéraire de montagne.
Les autres conseils pour les grottes (avec des enfants, comment s'habiller, quoi emporter) se trouvent dans le guide des grottes de Roumanie.
Questions fréquentes
- Quelle est la plus grande grotte de glace de Roumanie ?
- La Grotte glacière de Scărișoara, dans les monts Apuseni (Alba). Le parc naturel d'Apuseni la présente comme la grotte abritant le plus grand bloc de glace souterraine du monde, avec plus de 130 000 m³ selon les études récentes.
- Quel âge a le glacier de Scărișoara ?
- Au moins 10 500 ans à la base, d'après les forages publiés en 2017 par les chercheurs de l'Institut de spéologie Emil Racoviță et leurs collaborateurs. Des données préliminaires citées en 2023 suggèrent qu'il pourrait avoir jusqu'à 13 000 ans.
- Le glacier de Scărișoara est-il en train de fondre ?
- Oui. En un an, la surface de la glace peut perdre 20–25 cm, contre 2–3 cm par an en moyenne au cours des deux décennies précédentes, et en février 2026 les chercheurs ont déclaré que le rythme était le plus élevé des 100 dernières années.
- Où se trouve la grotte de glace de Borsec ?
- Dans la réserve de Scaunul Rotund, à 2–3 km du parc de la station de Borsec (Harghita), sur le sentier qui longe l'ancienne carrière de travertin. L'entrée est gratuite, la grotte n'est pas éclairée et la glace se voit en hiver et au printemps.
- Y a-t-il une grotte de glace à Predeal ?
- Il existe une petite grotte non aménagée portant ce nom dans les monts Piatra Mare, entre Brașov et Predeal, accessible uniquement par des sentiers de montagne. Elle n'a ni gestionnaire, ni horaires, ni billet, ni éclairage.
- Quand y a-t-il le plus de glace dans une grotte glacière ?
- Au printemps, après que l'eau de fonte des neiges a gelé dans la grotte ; en été, la glace fond en surface. Scărișoara est ouverte toute l'année, mais en hiver les escaliers sont couverts de glace ; à Borsec, la glace se voit en hiver et au printemps.
- Peut-on visiter le glacier de Focul Viu ?
- Seulement jusqu'à la grille métallique de l'entrée, depuis une plateforme en bois, gratuitement. On y arrive à pied depuis Poiana Glăvoi, en ~1 heure, et en hiver le circuit de la vallée de la Galbena est interdit.
- Quelle température fait-il dans la grotte glacière de Scărișoara ?
- Autour de 0 °C en été et en dessous de zéro en hiver. Prenez des vêtements chauds et des chaussures à semelle antidérapante, même en plein été.
Sources
- Parc naturel d'Apuseni : grotte glacière de Scărișoara
- Parc naturel d'Apuseni : les 10 grottes du parc
- Parc naturel d'Apuseni : glacier de Focul Viu
- Parc naturel d'Apuseni : glacier de Vârtop
- ScienceDaily, avril 2017 : le forage dans le glacier de Scărișoara, une glace d'au moins 10 500 ans (Scientific Reports)
- Alba24, juillet 2016 : la mesure au géoradar du bloc de glace de Scărișoara
- Alba24, avril 2023 : Aurel Perșoiu (Institut de spéologie) sur la fonte du glacier
- Alba24, février 2026 : le rythme de fonte, le plus élevé des 100 dernières années
- Digi24, août 2024 : les hivers doux et les étés chauds font fondre le glacier
- Station de Borsec : sites à voir
- Showcaves.com : le canyon Șapte Scări et la grotte de glace de Piatra Mare
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